Arriver dans un nouveau pays est souvent synonyme d’espoir, mais aussi de défis. Isolement, choc culturel, pression de réussir ou difficultés linguistiques : plusieurs nouveaux arrivants traversent des périodes de grande vulnérabilité. Pourtant, pour de nombreuses personnes issues de communautés ethnoculturelles, parler de santé mentale demeure difficile.
C’est dans ce contexte qu’est né L’Abri du soutien, un projet communautaire à London qui vise à améliorer le bien-être des nouveaux arrivants et nouvelles arrivantes en s’appuyant sur une ressource souvent sous-estimée : la force de la communauté elle-même.
Un modèle inspiré d’une initiative reconnue
Le projet s’inspire du programme « Banc de l’amitié », développé au Zimbabwe par le psychiatre Dr Dixon Chibanda. Face au manque de ressources en santé mentale dans son pays, il a mis en place une approche simple mais puissante : former des bénévoles au sein de la communauté pour offrir un premier niveau de soutien.
(Dr Dixon Chibanda explique l’idée du projet Banc de l’amitié au Ted Talk – Lien de son discours)
Ces bénévoles rencontrent des personnes qui vivent des moments difficiles, les écoutent avec empathie et les accompagnent dans la recherche de solutions concrètes. Ce modèle, fondé sur l’écoute active et la résolution de problèmes, a depuis démontré son efficacité pour améliorer le bien-être mental.
Une réponse à un besoin dans la communauté francophone
En Ontario, plusieurs communautés ethnoculturelles francophones rencontrent encore des obstacles pour accéder aux services de santé mentale.
En 2022, lors d’échanges entre le ministère de la Santé et la communauté noire francophone, ce manque d’accès a été identifié comme une priorité. Le modèle du Banc de l’amitié a alors été proposé comme piste de solution. Grâce au soutien de London Community Foundation, le projet L’Abri du soutien a pu voir le jour après une phase de consultations communautaires menées en 2024.
Ces consultations ont permis de mettre en lumière plusieurs réalités vécues par les personnes nouvellement arrivées : l’isolement, l’adaptation à un nouvel environnement, la peur de perdre son identité culturelle ou encore la pression de réussir dans un nouveau pays.
Former la communauté pour soutenir la communauté
Au cœur du projet se trouve la formation de bénévoles et d’intervenants communautaires.
En février 2025, une formation intensive de 25 heures a été offerte sous la direction de Dr Ruth Verhey, venant du Zimbabwe et psychologue spécialisée dans ce modèle d’intervention. Seize bénévoles et employé.es issus de différentes organisations communautaires ont participé à cette formation.
Les participant.es ont appris à écouter activement, reconnaître les signes de détresse et accompagner une personne dans la recherche de solutions, tout en respectant les réalités culturelles des communautés qu’ils servent.
Comme l’explique Ayan Hussein, intervenante en soutien par les pairs noir bilingue au CMHA Thames Valley :
« La formation était très intéressante et très pratique. Ces connaissances m’aident beaucoup pour soutenir les personnes autour de moi. Nous avons également un groupe d’échange pour poser des questions et partager des situations. Cet encadrement est très précieux. »
Après la formation, les participant.es continuent de bénéficier d’un accompagnement grâce à des rencontres de supervision mensuelles.
Un espace d’écoute et de confiance
L’Abri du soutien offre un accompagnement dans un environnement respectueux, confidentiel et inclusif.
Le programme s’adresse principalement aux nouveaux arrivants et nouvelles arrivantes francophones et anglophones issu.es de la communauté noire. Lorsque les besoins sont plus complexes, les participant.es peuvent être orienté.es vers les services spécialisés de santé mentale du CMHA Thames Valley.
« Cette initiative est essentielle pour notre communauté, qui a clairement identifié l’accès au soutien en santé mentale comme un obstacle majeur. Au cours des prochaines années, nous souhaitons bâtir une équipe de bénévoles formés — des membres de confiance de la communauté — qui seront faciles à rejoindre, capables d’orienter les personnes vers les ressources appropriées et qui contribueront à briser la stigmatisation entourant la recherche d’aide. » – a partagé Karna Trentman, directrice des services communautaires de l’ACSM Thames Valley. Karna Trentman a reçu en septembre 2025 le prix de reconnaissance Francophile de l’Assemblée de la francophonie de l’Ontario, qui souligne l’engagement d’une personne non francophone contribuant activement à la promotion de la langue et de la culture françaises en Ontario.
Cette approche permet de créer un pont entre la communauté et les services professionnels, tout en favorisant la confiance et l’accessibilité.
La prochaine étape : former les futurs formateurs
Le projet continue de se développer. Une nouvelle cohorte de formation aura lieu en mars 2026, avec deux nouveautés importantes :
- une cohorte en français et une en anglais
- une rencontre de rassemblement entre les participants formés en 2025 et ceux de 2026
L’équipe souhaite également développer un modèle « former les formateurs », afin que les personnes déjà formées puissent transmettre ces connaissances à leur tour.
Un message à la communauté
Au-delà de la formation et du soutien offert, l’objectif du projet est de créer un espace où chacun peut se sentir écouté, soutenu et compris.
L’équipe souhaite également renforcer sa présence dans la communauté afin de mieux faire connaître le service, briser les tabous entourant le bien-être et bâtir des relations de confiance.
À retenir
- L’Abri du soutien est un projet communautaire visant à améliorer le bien-être des nouveaux arrivants.
- Le programme s’inspire du modèle international Banc de l’amitié développé au Zimbabwe.
- Des bénévoles et intervenants communautaires sont formés pour offrir un premier niveau d’écoute et de soutien.
- Le service est culturellement adapté aux communautés ethnoculturelles francophones
- Une nouvelle formation aura lieu en mars 2026 à London. Si vous souhaitez y participer cliquez ici pour vous inscrire.
